三月，春意来得迟。

腊梅吐苞、柳枝抽条，皇城有鲜衣怒马少年郎。

殿试后金锣响，为首内侍将拂尘置于臂弯，他拿起代表至高权的明黄锦帛，缓声宣告着这三年的最天骄。

十七岁的状元郎，历朝历代都相当罕见，年前因顾拙沦为皇城笑柄的顾家再次因顾拙生辉，少年绯衣红花长街策马，翅帽下英气的面目沉稳，他浅笑抬手作揖，模样竟比探花还要惹眼。

顾府门庭再无之前的清冷，子侄在朝堂上也不受冷锋，新晋的状元郎入了翰林，他除去当初被刺一事再无任何污点，如不行差踏错，多年后便手握绝对的权柄。

皇城宫妃暗自窃喜自己尚压对宝，六部有大人以联姻抛出橄榄枝，十七岁的顾拙很年轻，但周遭同龄不是已经成婚便是有了盟约，他孑然一身，对准备给他议亲的母亲摇了摇头。

皇帝虽过不惑但身体康健，于外对胡虏杀伐果断，于内对血亲手段狠厉——他的子嗣很多，太子已经死了两个，言官的血染过大殿的高耸梁柱，最后换来的是东宫的仍然空悬、藩王的忍耐紧缩、朝臣的不敢置喙。这一次，他选的也是属于自己的能臣。

顾拙不会和公主有婚约，也不被其他世家制衡，皇帝虽不明自己手中的蝼蚁想法，但也不对之施加强迫，唯有顾母失魂，她凭借母亲的敏锐嗅觉向自己的孩子惶措发问：“顾拙，你是不是要犯错？”

她已经长得很高大的孩子眼眸深深，背着手，将刚刚捻过信件的手握成拳。

“母亲。”他只这样说，“我绝不会让顾家覆没。”

而远在南方的许常稚对这些都毫不知晓。

他童年时期深埋的病根在南方水土的温养下枝繁叶茂，依旧在断续生病，长久地宿居在端王卧房。许常怀将他豢养，把男子的长衫换成了裙装，精工的珠钗玉串铺满一个个妆匣。“端王府中有一位神秘女子”，这种窃窃言语从封地传到皇城。对此，想要攀枝的臣子只做茶余饭后的一点香艳笑谈，毕竟女儿不过是地位与荣华间做捆束的工具，后宫位重的贵妃闻之眼角眉梢也兴味寡淡，将一切只做自家孩子的片刻风流，唯有一位翰林修撰在听到后凝眉沉目，对着自己的暗卫扯下一抹笑。

他想起之前的安排，对他们下了一份长达三年的指令。

许常稚在一起浸着巍峨皇宫里的炉香，属于茂城的那部分在久长的等待中被皇城的浊气同化，可顾拙还是无法松手，他抚摸着，仿佛在触碰许常稚颤抖的红唇。

再然后去往安王封地的人传来消息，上面写了许常怀马不停蹄的夜奔，随后被皇帝放出的笼雀再次被自己的手足圈养，端王府邸固如铁桶，容不得一扇蝇翅。

顾拙善于忍耐，但对上许常稚却多出焦灼，天子予他厚望，长时间的夜不能寐使得他杀伐气重，内阁的老师呵斥他别把自己作践为一柄伤人弯刀，他不语地躬身受教，却又在下一刻眼也不眨地做了出鞘利刃。

那是在大半年后，端王艳事从南传至北以前，他的一位同僚因信任和炫耀向他人私语一些皇室秘辛，其中恰有沧州。顾拙旁听，从他的言之凿凿中抽丝剥茧抓住命脉，他首次展锋，冷峻且不顾情谊，毫不留情地设计暴露别人多年的耳目。常年以狠厉示人的皇储发怒，世家受创，那位年轻人丢了仕途，家族作保才勉强偷生。顾拙站在他人匍匐着的脊梁之上，将端王府割出了一块小小的、可供人喘息的裂缝。

他在纸张上目睹了许常稚这两年来生活的所有。

许常怀是皇帝喜欢的多个儿子之一，他到沧州后欲讨好他的人不计其数，有的人为能顺利归到他麾下，本着男人的劣根性向他进献美人，但很快他们就感受到了端王在色欲上的铜墙铁壁，男子、女子，那些年轻的躯体去时温热，在杯盏间暗送秋波后便成了一具只余死气的尸体。

端王的杀伐果断，他对动这种歪心思的人无任何仁慈心肠，只在处置时戒告想要效仿的后来者：“别拿人间凡品污我门槛，王府里已有世间最姝艳颜色。”

他残忍且直白地告诉沧州官僚：王府那位从不示于人前的受宠夫人是他们的绝对禁域，她存在着，端王卧榻便不容任何人的佞语谗言。

最开始顾拙只能通过这件事来判定许常稚是否活着，却不知道他是否活得好，后来他顺利在被空出的位置安插羽翼，羽翼成了他窥探端王府的一双眼睛，但眼睛不知道主人想要得知这一切的意图何在。他不明许常稚的身份、不了解所有纠葛和故事，因此他同样不晓得自己信封上如实描述的那些旖旎狎昵，激起了主人长久蛰伏着的骇人脾性。

它告知他的的主人那位生病的人物由端王亲自看顾，衣食住行无一不是事无巨细，病好之后也依旧由他掌控，就算是生活琐事也不假手于人。

他告知他的主人目标人物的新名字，端王府所有人都喊他小夫人，但透过端王态度，得知目标人对此不算开心。

之后的顾拙知道更多。

三月十九：王府纳入一大批帛锦珠玉，许常怀养的成衣匠连月赶工，给许